Will man eine Festplatte gebraucht verkaufen, die normal im PC im Einsatz gewesen ist, dann sind mit höchster Wahrscheinlichkeit irgendwelche Daten darauf, die man nicht weitergeben möchte. Diese Daten zu löschen sieht auf den ersten Blick einfacher aus als es ist.
Beim normalen Löschen einer Datei bleibt der Dateiinhalt zunächst erhalten. Es wird nur eine Markierung der betroffenen Speicherbereiche entfernt, die anzeigt, dass die entsprechende Bereich in Verwendung ist sowie der Eintrag mit dem Dateinamen aus dem Inhaltsverzeichnis entfernt. Bei Festplatten spart das Zeit, Ressourcen, schont das Speichermedium und ist auch kein Problem, solange man den Datenträger nicht aus der Hand gibt.
Um eine Datei sicher zu Löschen muss man den Inhalt überschreiben. Bei CD-RW- und DVD-RW-Medien reicht einmaliges überschreiben mit Zufallszahlen. Bei Festplatten und Flash-Speicher kann auch der Inhalt überschriebener Dateien wiederhergestellt werden, allerdings nicht mit den Mitteln, die einem normalen PC-Nutzer zur Verfügung stehen. Will man eine Festplatte verkaufen reicht im Allgemeinen das einfache Überschreiben mit Zufallszahlen – allerdings muss man auch sicherstellen, dass alle Daten überschrieben werden. Das Überschreiben aller vorhandenen Dateien reicht daher nicht aus, es muss auch der freie Speicherbereich überschrieben werden.
Das sichere Löschen der Daten durch Überschreiben funktioniert allerdings nur bei echten Festplatten. SSD-Platten arbeiten wie USB-Sticks, SD-Karten etc. mit Flash-Speicher, der vollständig anders funktioniert. Solange noch freier Platz vorhanden ist landen hier die Daten, beim Überschreiben einer Datei, in einem ganz anderen Speicherbereich als vorher.
Um Dateien auf Flash-Speicher sicher zu Überschreiben müsste also auf jeden Fall der gesamte Speicher überschrieben werden. Das wird aber zusätzlich dadurch erschwert, dass bei Flash-Speicher ein bestimmter Prozentsatz des Speicherbereichs reserviert ist und vom Betriebssystem gar nicht angesprochen werden kann.
Es gibt allerdings eine Alternative zum nachträglichen sicheren Löschen, wenn man eine Festplatte etc. verkaufen will. Man kann entweder den gesamten Datenträger oder das Dateisystem darauf verschlüsseln. Dann werden die Daten erst gar nicht in lesbarer Form gespeichert. Es reicht dann ein einfaches Formatieren aus, damit man die Festplatte verkaufen kann, ohne dass es dem Käufer möglich ist, Daten wiederherzustellen.